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８．新惑星発見？
カリフォルニア工科大(California Institute of Technology)などの研究チーム(research team)が１９３０年に冥王星（Pluto）を発見して以来最大の天体(celestial body)を発見したと、米航空宇宙局(NASA)が発表しました。研究チームを率いる（lead）同工科大のマイク・ブラウン准教授（associate professor）によると、イヌイット(Inuit)（エスキモーEskimo）の言葉で北極の（Arctic）海の生物（sea creatures）を創造した（create）神（APの報道によれば女神goddess）を意味するセドナと名付けられたこの天体は（規模などが惑星の定義を満たさないので not meet the definition of a planet）、小惑星(planetoid)と惑星の中間のカテゴリーに入れられそうです(be categorized between)。
直径約１７００Km（800 to 1,100 miles in diameter）、冥王星の約４分の３のサイズ（about three-quarters the size of ）でおそらく岩と氷から出来ているこの物体は、現在(currently)、最も外側にある（outermost）惑星、冥王星の３倍遠い(three times farther)位置にあり、楕円形の軌道（elliptical path）を１０，５００年の公転周期（orbital period）で周回しています（go around (the sun))。
最初記事を見たときは、へえ～と思ったんです。ただ、上記のブラウン准教授らの予想(prediction)によるとによると「今後５年、もしくは１０年の間に(over the next five years or over the next decade)このような物体はいくらでも(many, many more of these objects)発見され、セドナは実際のところ(in fact)、外軌道(outer orbit)で最大きな物体というわけでないことが判明するだろう（It will turn out that～）。」との事。素人（layman）としては何で今まで発見されなかったんやろ、と言いたいところですが、やっぱり宇宙(universe)はそれだけ広い（vast）のでしょう。天体観測(astronomical observation)に使える資金(funds)、人員(manpower)、設備(equipment)も無限にあるわけでは無い(not unlimited)でしょうし。日本人のアマチュア天文家(sky watcher)が新天体発見に結構貢献している(contribute)という話も聞いたこともあります。
今回の発見で得られるかも知れない知見(stock of information)の一つに、もし、この天体が彗星の巣(nest of commets)であるとも言われるオート雲（Oort Cloud）から来た物なら、考えられていたよりオート雲の範囲が（太陽系の）内側まで広がっている（expand inward）、ということが、挙げられます。太陽系の起源(origin of the solar system)について新しい理論が生まれるかもしれません。
さて、人類(human beings)はまだ火星(Mars)にも到達して(reach)ませんが、いつかそこまでたどり着くことが出来るんでしょうか？ 今の技術だとそれこそ数十年単位の旅(decades of voyage)になりそうです。宇宙飛行士(astronaut)が意味のある期間内で行って還ってくるには、子供のころ何かで読んだ核融合（nuclear fusion）ロケットエンジン（rocket engine）とか、他の画期的な技術(epoch-making technology) が開発される(be developed)必要がありますね。それまでは、星空を眺めて想像をふくらませておくとしますかね。