２１．成長の限界（the limit to growth ）
私が子供の頃、「（このまま行けば多分）２０世紀（century）中に石油（petroleum）は枯渇する（dry up）だろう」といった予想がかなり確実性の高い話（story that seem sure）として出回っ（get into circulation）ておりました。２１世紀に入って４年になりますが差し迫った（imminent）危機（crisis）は当面（for some time to come）なさそうです。将来の予測（prediction）がいかに当てにな（reliable）らないか、という見本（sample）ですが、実際のところ（as a matter of fact）どうなってるんでしょうね。
省エネ（energy saving）の大切さ（importance）を否定するのがこの文章の目的（point）ではありません。二十世紀中には起こらなかったけれど、有限な（limited）んだからほっといたらいずれ（before too long）採れ（produce = 産出する）なくなる、もしくは採算が合わなくなる（make no business sense）のは確実で（certain）しょう。速いか遅いか（sooner or later）というだけの問題です。
私がおもしろい（intriguing = 興味をそそる）と感じるのはそういう予想が作り出され、社会に影響を与える（affect society）メカニズム（mechanism）です。内容（content）はノストラダムスのなんとかから深刻な物までピンキリですが、昔から（always）終末論（eschatology）、危機予想はほんとにいろんな形で（in various forms）出回っていますよね。馬車（（horse-drawn）carriage）が主な交通手段（means of transportation）だった時代（era）のロンドンではいずれ市街（street）が馬糞（horse dung）で埋め尽くされる（be covered with）だろうと半ばまじめに語られていたとか。ところがそういった危機予想のほとんどがはずれ（miss）ている。もしくは回避さ（avert）れている。つい４年ほど前（as recently as 4 years ago）にもコンピューターが誤作動する可能性（possibility of computer miscalculations）があるといった２０００年問題が結構な騒ぎ（dust）になった事は皆さんもよく覚えてらっしゃるでしょう。
騒動（turmoil）の過熱（overheat）ぶりに、過剰な（excessive）対策（measures）を強いられたとして一部のコンピュータ会社などはやりすぎだ（overkill）などと後日ぼやいて（grouch）いたようですが、騒いだ（make a fuss）から万全の対策をとっ（adopt thoroughgoing measures）たという面も無きにしもあらずといえます。
そういった話の事前（advance）告知（announcement）効果（effect）がどの程度で、害（ill effect）はどのくらいとか、そういった評価（assessment）を統計的に（statistically）判断するなんてことは出来ないんでしょうか？ あるいは、社会全体での費用対効果（cost-effectiveness）評価をするとか、リスク評価の助けになるような研究って無いんでしょうかね。どなたか「こういう研究がある」っていうのを知っておられたら教えていただけませんか？ 無いのならどうでしょう、どなたか研究テーマにしませんか？