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４１．恐竜（dinosaur）の絶滅（extinction）

なぜ恐竜が絶滅したのか、というのは生物（creature）の進化（evolution）や古生物学（paleontology）に関心を持つ人々にとって興味を引く話題の一つといえるでしょう。最近は巨大な（massive）隕石（meteor）の衝突（impact）による気候の急激な変化が有力な（dominant）原因とされていますが、地球上の生命は進化の過程で恐竜のケースだけでなく数回大きな絶滅を経験してきて（have gone through）いるそうです。

大体の（approximate）周期（cycle）が６千万年だとかで、人によっては、その周期で小惑星（asteroid）群、もしくは隕石の巣と地球の軌道（orbit）が交差し（intersect）て、大規模な（large-scale）隕石の爆撃（bombings）を受けてきたのではないか、という人もいます。これは仮説（hypothesis）の域を出る話ではありませんが、壮大な話（magnificent story）で私は好きです。何といっても銀河系（galaxy）の運動と地球の生物進化が実は連動して（engage）いるというレベルですからね。

子供の頃読んだ本に、太古の（ancient）地球は酸素濃度（oxygen concentration）が高かったとの記述（description）がありました。大体３０％ぐらいだと書いてあったように思います。最近そういうことを書いてある本を見かけないので定説（accepted theory）じゃなかったのかもしれませんけど、隕石のインパクトに加えて、大きな山火事（wildfire）、森林火災（forest fire）が酸素濃度を急激に低下させ、恐竜が巨体（bulk）を維持できなくなったのじゃないのか、というのが私の少年時代の密かな仮説でありました。懐かしい（fond memory）ですね（笑）。

恐竜の絶滅といえば、実は恐竜は高度な（advanced）文明（civilization）を発達させるまでに進化していて自ら滅んだ（ruin oneself）とか、絶滅に際して宇宙（outer space）へ避難した（evacuate）という話は時々ＳＦなどで見かける設定ですよね。何年か前、たまたま見た深夜放送でやっていた「スタートレックボイジャー」で宇宙へ移住し（immigrate）た恐竜の先代文明と遭遇する（encounter）話がありましたが、こういうのも恐竜が生き延びた長い年月（long tract of years）に、ひょっとしたらそうやって進化する時間的余裕（space of time）があったのではないか、あまりにも昔の事なので痕跡（traces）を発見できていないだけじゃないか、とい考える余地があるからでしょう。

女の人には受けが悪いですが（苦笑）、絶滅してしまった巨大な陸上生物、恐竜はやっぱり男（少年）のロマンでございます。

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